Et si la terraformation de Mars - comprenez sa transformation en une planète habitable - passait par un bombardement nucléaire ? Si l'idée paraît un brin radicale, elle n'est pourtant pas dénuée de sens. On vous explique !
Si l'envoi des premiers astronautes sur Mars risque de devenir réalité d'ici quelques décennies, il reste un obstacle de taille pour les futurs colons de la planète rouge : elle est totalement inhabitable. Absolument tout y est hostile à la vie telle qu'on la connaît. Et pour cause : l'atmosphère est quasiment inexistante sur Mars, et bien sûr irrespirable.
Installer durablement une colonie humaine sur Mars nécessitera donc une terraformation préalable de la planète, afin de rendre la vie possible à sa surface. A première vue, la tâche semble ardue. Pourtant plusieurs scientifiques un brin ambitieux s'accordent à dire qu'il est possible de rendre la planète rouge beaucoup plus verte, ou du moins de la doter d'une atmosphère digne de ce nom, pourvu que l'on ait un élément déclencheur.
Des bombes nucléaires pour créer une atmosphère
Et cet élément déclencheur pourrait être des bombes thermonucléaires, habilement larguées en des points stratégiques de la planète Mars. Comme l'explique cette vidéo, publiée par les sites web Futurism et Sciencealert, il suffirait de frapper simultanément les deux pôles martiens à l'aide d'ogives nucléaires pour lancer la réaction en chaîne.
En effet, les pôles martiens sont recouverts d'eau glacée, mais sont aussi très riches en dioxyde de carbone (CO2) gelé. La puissance de l'explosion nucléaire, ainsi que la chaleur dégagée, permettrai donc de vaporiser une partie de ce CO2 congelé dans l'atmosphère martienne. Or, comme les humains l'expérimentent à l'instant même sur Terre, une concentration importante de CO2 dans l'air crée ce que l'on appelle un "effet de serre". En d'autres termes, une part plus importante des rayons solaires que reçoit la planète est retenue dans l'atmosphère, ce qui va alors la réchauffer.
Cet effet de serre déclenché, la machinerie est en route. L'atmosphère de la planète étant plus chaude, les calottes glaciaires martiennes vont commencer à fondre. Libérant ainsi des quantités toujours plus importantes de CO2, mais aussi de l'eau liquide, propice à accueillir la vie. Et cela est possible : les chercheurs savent aujourd'hui que de grandes quantités d'eau ont un jour coulé sur la planète rouge.
Faire en 1000 ans ce que la Terre a mis des milliards d'années à construire
Mais ce processus de terraformation est long. Comme le relate la vidéo, plusieurs méthodes (qui restent à être mises au point) pourraient être utilisées afin de l'accélérer. Pour créer de l'oxygène tout d'abord : il faudra alors concevoir par bio-ingéniérie des micro-organismes capables de survivre sur Mars, qui pourront se nourrir de CO2 pour ensuite relâcher de l'oxygène dans l'atmosphère.
Dérouter des comètes et des astéroïdes pour les crasher sur Mars, ou encore utiliser d'immenses miroirs orbitaux pour réfléchir les rayons solaires en direction de la surface planétaire, sont d'autres techniques possibles. Mais nous sommes bien loin de les maîtriser, ne serait-ce que sur le papier.
Soyons honnêtes, une telle méthode demanderait des fonds financiers et des moyens technologiques colossaux. Mais aussi un temps considérable : les spécialistes estiment que 10 siècles au moins seront nécessaires pour terraformer Mars ! Toutefois, certains visionnaires, comme le milliardaire et patron de Space X Elon Musk, émettent très sérieusement l'idée que l'utilisation de l'arme atomique pourrait donner un sérieux coup de pouce à la colonisation martienne.
Quoiqu'il en soit, ne vous faîtes pas d'illusion : nous ne verrons pas cela de notre vivant.
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